I University of St Andrews bildsamling finns ett fotografi från 1897 där får betar på linksmarken. En golfflagga syns i bilden. Fotografen heter John Hardie Wilson och bilden har beteckningen JHW-C-78.
Fåren finns alltså med i historien. Att kalla dem golfens allra första greenkeepers kräver lite mer eftertanke.
De höll gräset kort
Den tidiga linksgolfen spelades i ett landskap som redan fanns. Betande djur hjälpte till att hålla delar av gräset tillräckligt kort. European Institute of Golf Course Architects beskriver hur fåren betade vid St Andrews och nötte fram sandiga hålor när de sökte skydd bland dynerna. Läs deras berättelse om Old Course och banarkitektur.
Det beskriver hur landskapet förändrades. Det bevisar däremot inte vilken flock som var först, eller att varje bunker började som en sovplats för får.
En förklaring till fyrkantiga greener
På Ratho Farm i Tasmanien betade fåren också på banan. Enligt banans egen historia hölls de borta från greenerna med stängsel. Fyra stolpar med tråd emellan var en enkel lösning, och greenerna blev fyrkantiga.
Det är en fin detalj. Golf och får kunde dela på marken, men där bollen skulle puttas behövdes en gräns.
Vad kan vi säga säkert?
Fåren hör till golfens historia. Fotografier visar att de fanns där och banornas berättelser beskriver vad de gjorde. Att kalla dem tidiga gräsklippare är rimligt. ”De första greenkeepers” är snarare ett kärleksfullt smeknamn än en exakt historisk titel.
Även den billigaste banpersonalen behövde tydligen lite tillsyn.