På de flesta nya saker är en buckla ett skäl att reklamera. På en golfboll kommer flera hundra små gropar med från fabriken. Någon har dessutom lagt mycket tid på att bestämma exakt hur de ska se ut.
Groparna, ofta kallade dimples, påverkar hur luften rör sig runt bollen. Utan dem skulle den där fina driven få en betydligt mindre imponerande resa.
Lite oreda i luften hjälper
När bollen flyger möter luften framsidan, strömmar runt ytan och släpper sedan taget bakom den. Vid hastigheter som är vanliga i golf kan luften släppa ganska tidigt från en slät boll. Då bildas ett stort kölvatten bakom bollen. Tryckskillnaden mellan fram- och baksidan bromsar den.
Groparna stör det tunna luftlagret närmast ytan, det som kallas gränsskiktet. Små virvlar hjälper till att föra in luft med mer fart nära bollen. Då kan luften följa ytan längre innan den släpper. Kölvattnet krymper och motståndet minskar.
En studie från 2019 i Journal of Fluid Mechanics beskriver hur gropar får den här minskningen av motståndet att inträffa tidigare än hos en slät sfär när farten ökar.
Det betyder däremot inte att gropar gör allt mer strömlinjeformat. Samma studie visar att de också kan bidra med extra motstånd under andra förhållanden. Fart, form och ytans detaljer spelar roll. Bilen behöver alltså inte få samma behandling.
Redan 1908 var djupet en stor fråga
I ett amerikanskt patent som beviljades 1908 beskrev den engelske ingenjören William Taylor en golfboll med grunda, ungefär cirkelrunda fördjupningar. Han jämförde dem med äldre mönster av spår och upphöjningar. Ett av de upphöjda mönstren kallades bramble eftersom det liknade ytan på ett björnbär.
Det roliga är hur noggrant han går till väga i patentet och ritningarna. Groparnas väggar skulle vara branta nära kanten, men själva groparna skulle vara grunda. För stort djup gav enligt Taylor mer luftmotstånd och samlade dessutom smuts. Bland patentkraven fanns ett djup på högst en åttondel av gropens diameter.
Det är Taylors beskrivning av sin konstruktion, inte en måttabell för alla moderna golfbollar. Patentet avgör heller inte vem som först upptäckte fördelen med en ojämn yta. Men det visar hur mycket tanke som redan då kunde ligga bakom något som knappt syns från andra sidan golfbagen.
Det finns inget magiskt antal
Om groparna nu gör så mycket nytta borde väl fler vara bättre? Så enkelt är det inte. Antalet säger inte hur djupa eller stora de är, hur de sitter eller hur stor del av bollen de täcker.
R&A:s utrustningsregler anger inget bestämt antal gropar. De ställer i stället krav på bland annat bollens vikt, storlek, symmetri, utgångshastighet och hur långt den får gå i standardiserade tester.
Tillverkarna får alltså arbeta med mönstret, så länge hela bollen klarar kraven. Den ska också bete sig symmetriskt. Du ska inte behöva hitta en hemlig snabb sida när du lägger den på peggen.
Nästa gång du torkar av bollen på green kan du ta en extra titt på ytan. Alla de där små groparna har ett jobb att göra. För en gångs skull är märkena på golfutrustningen ditlagda med avsikt.